Les grages sont des serpents redoutés en Guyane pour leurs venins. Mais ces crotales ont surtout développé des capacités sensorielles exceptionnelles.

18h30. L’obscurité gagne rapidement le sous-bois de la montagne de Kaw. En quelques minutes, la forêt se retrouve plongée dans la pénombre et notre groupe se maudit d’avoir opté pour une promenade tardive. Évidemment, nous n’avons pas prévu les lampes frontales et nous parcourons les dernières centaines de mètres à tâtons, sous les quelques rayons d’une lune timide.
Difficile de savoir où l’on met les pieds : la clarté de la lune se reflète à peine sur les feuilles du sous-bois qui, fantomatiques, balisent vaguement le layon…

Au ras du sol, c’est la pénombre totale. Un serpent massif, au corps rugueux, d’environ deux mètres de long, se déplace très lentement dans la litière.
Il perçoit soudain des vibrations ténues sur le sol. Des animaux de grandes tailles se rapprochent et la sagesse impose un repli. Le Maître de la brousse ou Bushmaster, comme le surnomment les Anglo-saxons, se love très doucement le long d’un tronc mort et dirige son regard vers le danger. Replié sur lui-même, tel un lourd cordage, la tête légèrement dressée au centre des anneaux, il ressent à présent pleinement les vibrations du sol provoquées par notre arrivée. Malgré l’obscurité, il perçoit également très distinctement les hautes formes qui s’avancent. Car le Maître de la brousse, au même titre que son cousin des savanes, le Crotale, possède le don de double vue. Il est doté d’un organe qui lui permet, en absence de lumière, de visualiser en trois dimensions d’infimes variations de chaleur : les fossettes sensorielles.
Dans la famille des Vipères, le groupe des Crotales (que les scientifiques regroupent dans la sous-famille des Crotalinae), se retrouve uniquement en Asie et en Amérique du Sud. En Guyane, outre le redouté Crotale des savanes (Crotalus durissus) et le Maître de la brousse (ou grage grand carreaux, Lachesis muta), on rencontre surtout trois espèces du genre Bothrops localement connues sous le nom de grages. Le Bothrops atrox, ou grage petits carreaux, est celui que l’on rencontre le plus fréquemment. Une quatrième espèce a été également observée dans l’extrême sud de la Guyane, mais elle semble particulièrement rare et localisée.
Suite réservée aux abonnés…