Martinique – un crâne surmonté d’un vase en « hamac » qui date vraisemblablement des tout premiers siècles de notre ère, des céramiques, dont certaines entières… Les découvertes faites en décembre dernier sur le site de Gradis, à Basse-Pointe, au nord de la Martinique, sont exceptionnelles. Comme souvent en archéologie, l’histoire commence par un heureux hasard.

hasard et découverte
« En 2019, des riverains ont trouvé des fragments de céramiques décorées anciennes dans un champ de canne à sucre que la mairie a décidé d’exposer dans une vitrine. C’est là que nous les avons découverts avec Benoit Bérard, de l’université des Antilles. Dans la foulée, nous avons demandé et obtenu l’autorisation de fouiller le site », raconte Matthieu Écrabet, archéologue à la Collectivité territoriale CAP Nord. Neuf sondages ont été réalisés qui ont permis d’exhumer les traces d’un ancien village amérindien et de l’un de ses carbets, mais aussi quantité d’ossements d’animaux, d’objets lithiques et de céramiques dites « saladoïdes » : des vases, des bols, des marmites, le plus souvent carénés et décorés et, plus rare, un masque. « Le style et la continuité des décors montrent que le site a été occupé une première fois entre l’an 0 et 350 environ.
Les habitants l’ont ensuite déserté en raison d’une éruption volcanique de la montagne Pelée toute proche. Mais ils sont revenus quelques années après seulement et sont restés là jusque vers 700 », précise l’archéologue. Et de poursuivre, « le carbet a été construit après l’éruption. Et c’est dans l’un des trous de poteaux creusés pour l’occasion qu’ont été enterrés le crâne et le vase en hamac. Dans ces sociétés où morts et vivants vivaient ensemble, il est probable qu’il appartenait à quelqu’un qui habitait là avant l’éruption et que ses descendants ont enfoui à leur retour. » Les analyses en cours des charbons et des ossements animaux devraient permettre d’en savoir plus sur les espèces d’arbres et le paysage de l’époque ainsi que sur le régime alimentaire des habitants. « Les études ne font que commencer. Mais les éléments dont nous disposons d’ores et déjà suggèrent que le site amérindien de Gradis est l’un des plus anciens de Martinique », conclut Matthieu Écrabet. À suivre donc.

Cette céramique masque datant des premiers siècles de notre ère a récemment été trouvée sur le site de Gradis, au nord de la Martinique.