AMAZONIE BRÉSILIENNE : Un agent de l’environnement assassiné au nom de la déforestation

Le 13 octobre dernier, Luiz Alberto Araújo, secrétaire de l’environnement à Altamira dans le Pará a été tué par balles sous les yeux de ses proches. Deux hommes à moto ont tiré neuf coups de feu alors que la victime se trouvait au volant de son véhicule. Un assassinat politique, selon Mongabay (17/10/16).

Luiz Alberto Araújo, 54 ans, occupait son poste au sein de la municipalité paraense depuis 2014. Son engagement pour faire respecter la législation environnementale dans une région difficile lui avait valu de nombreux ennemis.
En 2014, Luiz Alberto Araújo avait participé à l’Opération Castanheira, qui permit de mettre au grand jour le défrichement à grande échelle de la forêt autour de la ville de Novo Progresso dans le sud-ouest du Pará.
En février dernier, peu de temps après la mise en eau du barrage de Belo Monte, l’équipe d’Araújo avait découvert 16,2 tonnes de poissons enfouis secrètement. Norte Energia, société en charge de l’usine hydroélectrique, avait alors été condamnée à payer 35,3 millions R$, soit 11 millions USD pour crime écologique.
Plus récemment, son travail en collaboration avec la police fédérale (PF) et le parquet fédéral (MPF) avait permis aux autorités brésiliennes de lancer en début d’année une vaste opération de répression (Operação Rios Voadores) qui avait conduit à l’arrestation de 24 personnes dont l’exploitant forestier Antônio José Junqueira, alias AJJ.

Le système AJJ
AJJ et son fils sont accusés d’accaparer illégalement la forêt pour y extraire du bois précieux, de pratiquer le brûlis et transformer les parcelles en pâturages. Selon Luciano Evaristo, directeur chargé de la protection de l’environnement à Ibama*, AJJ avait mis au point une nouvelle stratégie de défrichement pour berner les autorités : « Il employait des spécialistes en géomatique pour organiser de nombreuses opérations de coupe à petite échelle. » Les techniciens s’assuraient de laisser les plus grands arbres sur pied afin que les satellites de l’Institut national de recherche spatiale (INPE) ne détectent pas le pillage organisé sous la canopée. Les bûcherons embauchés pour la coupe travaillaient « dans des conditions proches de l’esclavage », selon la police. En l’espace de dix ans, AJJ et ses acolytes ont détruit près de 300 km2 de forêt autour d’Altamira. L’entrepreneur a été condamné à une amende de 119,8 millions de reais (R$), soit 37 millions US$, la plus grande amende jamais imposée en Amazonie brésilienne pour déboisement illégal.

50 % des homicides contre les écologistes ont été commis au Brésil
Luiz Alberto Araújo est le dernier d’une longue liste d’écologistes assassinés au Brésil. Entre 2002 et 2013, selon l’ONG Global Witness, près de 900 écologistes ont été tués dans le monde, dont 448 au Brésil.