Une réserve naturelle délimite un espace caractérisé par un patrimoine naturel remarquable (milieu naturel original, territoire de vie d’une espèce végétale ou animale rare, présence de sites géologiques ou archéologiques). Grâce à un cadre juridique particulièrement contraignant, la réserve permet d’en garantir la protection. La gestion de la réserve est assurée par un organisme public ou privé choisi par les pouvoirs publics, en fonction d’objectifs préalablement définis. Il s’agit le plus souvent de préserver ou reconstituer des milieux ou des populations d’espèces en voie de disparition, de permettre des études scientifiques ou techniques, de faire découvrir au public un patrimoine naturel… Tous ces objectifs sont décrits dans un plan de gestion conceptualisé et mis en place par un conservateur travaillant pour l’organisme gestionnaire.
Il existe en France (métropole et outre mer) 323 réserves naturelles couvrant 2 848 000 ha dont 2 270 000 ha pour la seule réserve naturelle des Terres Australes Françaises au large de l’antarctique. La Guyane n’est pas en reste : elle abrite en effet 7 réserves naturelles d’intérêt majeur ; la plus isolée d’entre elles est la réserve de la Trinité.
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