« Le monde est notre maison« , aurait déclaré Jérôme Nadal, l’un des premiers compagnons du fondateur de la Compagnie de Jésus, Ignace de Loyola (1491-1556). Fidèles à ce principe, les missionnaires jésuites ont accompagné l’expansion coloniale européenne. Dès la première moitié du XVIe siècle, ils sont présents en Inde, au Congo et en Chine. En mars 1549, la première mission jésuite du Nouveau Monde arrive à Bahia. En 1665, la Compagnie des Indes occidentales leur permet de s’établir en Guyane « pour travailler à la conversion des sauvages ignorant les mystères de la foi ».
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