En Guyane, la couleur des oiseaux est source d’émerveillement pour les observateurs attirés par l’esthétique du monde naturel. Mais au delà de leur beauté, les couleurs jouent un rôle important dans la vie des oiseaux. Outil de communication pour attirer les partenaires ou échapper aux prédateurs, l’évolution les façonne en fonction de leur utilisation.

La communication est une des caractéristiques principales des êtres vivants. Elle est nécessaire à de nombreuses fins, tant chez les plantes que chez les animaux : attirer les pollinisateurs ou disperseurs de graines, courtiser les partenaires sexuels, défendre un territoire, garder la cohérence d’un groupe ou d’une société, réduire la prédation… L’efficacité de la communication, par le biais des systèmes sensoriels et des conditions dans lesquelles ils s’expriment, est un des moteurs de l’évolution et de la diversification des espèces. Communiquer met en jeu plusieurs composantes, reliées les unes aux autres : les caractéristiques de l’émetteur, le signal émis, le comportement d’émission, les caractéristiques du récepteur et les conditions de l’environnement lors de l’émission. Ces dernières jouent un rôle crucial : très variables dans l’espace et dans le temps, elles forment des micro-habitats auxquels les espèces doivent s’adapter pour transmettre leur message. La sélection naturelle favorise en effet les signaux et comportements qui tendent à se démarquer du bruit de fond de l’environnement, qu’il soit sonores, visuels ou chimiques. Dans le courant de l’évolution, toutes les composantes de la communication (systèmes sensoriels, signaux et comportements d’émission) sont donc liées et co-évoluent, dirigées par les caractéristiques de l’environnement. Un changement sur l’une entraîne une évolution des autres. Une partie de la compréhension des espèces et de leur histoire évolutive repose sur la connaissance détaillée de leur mode de communication.
Suite réservée aux abonnés…